Tamayo: Una conga en el Edén
“Hay que emplear el choteo…con toda seriedad. No hay que dejar que se chotee al choteo. Hay que darle a ese relajito del vituperio un orden de ahorro, de eficacia y de finalidad consciente para que nos ayude a sortear las pesadumbres y a vivir nuestra social comedia”
Fernando Ortíz
Remembranzas
En septiembre de 1996 Reinerio Tamayo presentó en la galería La Acacia su exposición “Mitos, genios y leyendas”. Aquella muestra remarcó el virtuosismo técnico característico de su proceder, prescindiendo en esa ocasión de sus muy reconocidas acuarelas, para recrearse en otras atmósferas, resultantes de la ejecución al óleo del conjunto presentado. Conceptualmente significó un punto superior dentro de un discurso que se reforzaba en el plano simbólico, en tanto alcanzaba mayor eficacia en los territorios de la pintura y el instalacionismo, sosteniendo un muy fuerte vínculo con el humor. Humor asentado en un universo de mezclas: apropiaciones, citas, parodias y fusiones de temas; acción en la que hacía intervenir al paisaje, las naturalezas muertas, el retrato y la pintura erótica en comunión con la caricatura.
Un contraste entre “La familia del huracán”, expuesta en la galería Plaza Vieja en 1994 y “Mitos…”, hubiera permitido advertir que la primera, constituyó una especie de crónica contextual, mientras que la exposición de 1996, fue más abierta no sólo en cuanto a nivel de realización – tras haber sido más ambicioso en técnicas y formatos – sino particularmente, en que los sentidos de las obras se expandían y universalizaban, sin perder su vínculo con el acontecer en la isla, prestigiando con su postura al humor en los espacios galerísticos. La sinceridad de dicha postura, está relacionada, por una parte, con su vocación como humorista (1), y por otra, con el influjo reafirmador que tuvieron, en su etapa de formación, los sucesos renovadores ocurridos dentro de las artes visuales cubanas en la década del 80, particularmente intensos hacia finales de la misma.
Tamayo, el pintor-humorista y también viceversa, es un sorprendente reciclador de imágenes de las más diversas procedencias: grabado japonés, pintura española de los siglos XVII y XIX, de las vanguardias (cubismo, futurismo, surrealismo, suprematismo), así como del pop, los comics, etc. Los signos de estos lenguajes, refuncionalizados, se disuelven en el modo de hacer de este artista enriqueciendo la intertextualidad de cada pieza, en el contrapunteo de su propia voz con los ecos de la historia del arte que nos hace llegar a través de la dinámica peculiar de su discurso.
Cuando se realizó la exposición “Mitos, genios y leyendas”, ya Tamayo gozaba en nuestro panorama plástico (2), del reconocimiento tanto de la crítica, como el de creadores de las más diversas ideologías artísticas. Luego de esa presentación, por espacio de cuatro años permaneció alejado de los circuitos de exhibición del país (3) hasta su reaparición en noviembre del 2000, con la muestra “El gran juego” colateral a la VII Bienal de La Habana, junto a Rubén Alpízar en el Centro de Arte 23 y 12.
La posibilidad del reencuentro con su obra había generado múltiples expectativas, y suscitó posteriormente muy diversas opiniones, la más de las veces encontradas. Las piezas exhibidas dieron cuenta de una dispersión inusual de su poética. Esto, unido a un tratamiento del color diferente y a una mayor soltura de la pincelada, fueron elementos, sobre todo éste último, catalizadores del desconcierto de muchos, sin embargo, no decepcionó a quienes lo consideran un jodedor inveterado, dada su propia personalidad y su siempre ingenioso y sorprendente modo de asumir el acontecer.
En “El gran juego” se estaba ante la evidencia de un comprensible proceso de cambios, que había comenzado mucho antes, pero del cual no habíamos sido partícipes. Las obras inspiraban una sonrisa socarrona y hasta desfachatada como sucedió con la representación de nuestra isla convertida en piscina y, particularmente, frente al desenfado de “Combustible universal” (4), donde lo erótico de manera enfática, cargaba contra la mojigatería exponiendo abiertos en casi toda su anatomía, unos genitales femeninos, prestos al goce de una lengua que se extendía desde uno de esos artefactos voladores creados por Tamayo.
El reencuentro
Estas necesarias remembranzas nos conectan, a grosso modo, con algunos fragmentos de la ruta que el artista había seguido hasta llegar a “El edén se esconde en el paraíso”, su más reciente exposición personal en Cuba, presentada en mayo del 2001 en la sala Majadahonda, del Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau, a partir de la cual se hicieron oportunas nuevas reflexiones acerca de su trabajo.
Este Tamayo tan familiar, que nos acostumbró a la sorpresa y al asombro, en “EL EDÉN…”, concilió de modo orgánico los resortes que habían venido moviendo su discurso, y aunque persistían cambios de orden formal -que tienen mucho de su permanencia en otro contexto- estos no desestabilizaban su propuesta. El conjunto engarzaba sus argumentos con aquel camino que pudo parecer un tanto perdido, entre aquel Tamayo que se estrenó en España con “La uva de cuba” y el que ahora volvía a una buena parte de sus antiguas andadas, con una pincelada, en ocasiones, más libre y expresionista.
Lo erótico sobresalía, incluso cuando enarbolaba su intención crítica, sin que faltaran por ello sus humoradas jocundas como en “Negro sobre negro” -comentario sobre la tipicidad de algunos fenómenos de nuestra sociedad- y también “La máquina del oriente”. Era notable, por otra parte, el reforzamiento de la teatralidad en ambientes que continuaban, en medio del absurdo, su vecindad con el surrealismo. En el uso del acrílico sobre tela, técnica que predominó en la muestra, se apreciaba cierto empaste, y aunque la ejecución era un tanto menos precisa, no dejaba el dibujante de emerger con esa impronta muchas veces negociadora del influjo (siempre gozado por él) del ukiyo-e en el tratamiento de figuras en las que la línea contribuía a su cadencia y sensualidad.
Los personajes caricaturizados abandonaron un tanto su otrora picardía, para presentarse mas adustos, prestándose sólo en algunos casos al desparpajo con que Tamayo los hizo figurar. En la atmósfera de los cuadros había un ligero enfriamiento, una austeridad luminosa, que lo separaba del anterior desenfreno que ostentó en otros momentos.
“El edén…” fue el retorno de ese Tamayo recreador de tipos y costumbres, manipulador de temas, del apropiador (5). Hubo sitio para lo que pudiéramos considerar especies de “remakes” de algunas ideas otras veces trabajadas por él pero con un nuevo giro, reacomodándolas hacia otras intenciones, aspecto característico de su proceder al estar interesado en la progresión de un asunto, de ciertos personajes o situaciones. Tal fue el caso de su sugerente “Adiós a las armas”, una de sus múltiples versiones de “Los fusilamientos del 3 de mayo de 1808″ de Goya, donde la figura sobre la que recae todo el dramatismo de la escena original, alza en sus brazos una maja desnuda.
Estaba también, por otra parte, la reiteración del plátano maduro como protagonista. Personaje y símbolo fálico al mismo tiempo, en función de los contenidos específicos que se exponían en la obras, pero exaltando casi siempre el goce de la propia condición genérica del artista y una cultura falocéntrica, expresada en la psicología social del cubano, su carácter y un machismo no superado. Artilugios, en su coqueteo sexual, reflejó claramente lo apuntado con anterioridad, mientras que en “Plátano maduro frito” se enjuiciaba a la historia y la lucha por el poder, corroborando la polisemia de un mismo elemento tras ser emplazado en un escenario diferente.
Abstracciones
Las piezas de Tamayo resultan tan teatrales como lo es el mundo en que vivimos lleno de poses y manierismos. La puesta en escena se encarga de puntualizar cada una de las direcciones hacia donde se enfila la crítica y a veces también la burla, relacionada con nuestros absurdos cotidianos, pero sin dejar por ello que la fantasía y la imaginación lo abandonen en sus propósitos. Tamayo recoge a su modo esa sabiduría popular que está en el comentario callejero y lo trasmuta en metáforas dentro de su arte, logrando sumergirse con gracia e ingenio en los vericuetos de la sociedad actual.
Como se dijera en una oportunidad, Tamayo está “sentado al borde”, pero me gustaría precisar que su postura es menos pasiva. En realidad lo que hace es jugar entre ciertos márgenes: entre lo gráfico y lo pictórico, entre lo popular y lo culto, entre la seriedad y el relajo, entre la comedia y el drama. Márgenes contrarios asumidos a conciencia de los retos que implican; excluyendo la banalidad y el costumbrismo epidérmico, lo cual hace que, pese a refrescarnos e incluso hacernos reír sinceramente, lo logre a partir de una humorada desapegada de los viejos hábitos y de los vicios convencionalistas del clásico humorismo que muchos todavía cultivan. Él nos ofrece una alternativa diferente en su reino del absurdo, brindando espacio al humor negro, al gag sencillo, la metáfora depurada, la seriedad y también a la sabrosura.
Tamayo resulta sin dudas un pintor que se recrea en el humor, y al mismo tiempo un choteador, pero de los que enaltecen con sus ideas tanto al humor como al choteo, desde las circunstancias y la época en que se asienta su creación. Su hacer asume las cualidades que se encuentran en cada uno de los dos fenómenos mencionados; una positividad de carácter heurístico, lo cual posibilita desde su emplazamiento, una reflexión de carácter sociológico.
En Tamayo bullen las ideas y sobresale la pasión. Pasión exacerbada en el goce de la mezcla. Mezcla él mismo, habitante del Caribe con un imaginario híbrido, contaminado. Es un cubano presto a las delicias de un edén que él se ficciona y vierte y recrea en cada pieza, exprimiendo la cadencia, la euforia y la sensualidad de lo popular. Ese es su modo de tomar el pulso a lo social, de presentarnos su texto haciendo del absurdo un territorio bien basto. Por eso no es de extrañar que se regodee en la mixtura y ostente cierta falta de pudor. Contrario a la modosidad como es, se luce en sus atrevimientos, en la reincidencia temática que puede para algunos parecer morbosa, a la hora de encarar el erotismo, la exhibición de una sexualidad pletórica, pero nunca unidireccional en cuanto a sentidos.
Su humor y también su choteo han crecido conjugando diversidades, algunas de ellas reconocibles: la ancestral raíz hispánica asentada en la intolerancia ante los desmanes del poder; y la que germina exuberante con una gracia omnipresente que se expresa en su mestizaje intelectivo y tiene, como afirmara Ortíz, el don de los africanos, el poder de “trocar las mordidas en carcajadas”.
A este artista no le ha interesado ganarse el calificativo de simpático, que se dice es tan caro a los cubanos. Su necesidad es otra, aprehender sus circunstancias, plasmar a su manera el rumor que nace desde la calle, escarbar en la sicología nuestra, en una identidad desencartonada, en una perspectiva que demuele fetichismos, clichés, ortodoxias. Su estrategia se ha sostenido desde el humor y la refuncionalización de todo lo que ha considerado útil, venga de donde venga, para el ejercicio de su sátira.
Ese remanente surrealista que se le reconoce, nace de su modo de fabular, y también de su manera de articular lo diverso. Todo se filtra, se destila para producir un jugo ya único, con sabor propio y bien desalmidonado. En esos parajes recreados por Tamayo se han fusionado paraísos diversos que renacen continuamente, refrescan el ambiente como un guarapo y hacen, o al menos pretenden desde su perspectiva, volver más grata y llevadera la existencia ante la rudeza del diario bregar.
Él gusta desnudar la simulación, la mascarada, tan común a estos tiempos, enardeciendo el carnaval, trátese del de la vida o el del arte. Esta exacerbación, constituye una explosión de energías encubiertas. Él juega a emanciparlas como una eyaculación liberadora. Es su modo de exorcizar ciertas fuerzas “demoníacas” como ocurrió en “Havana-Nirvana”(6), donde diminutos seres salían expelidos tras una dramática masturbación que extrovertía disímiles humores. Puede decirse que recurre a una suerte de malabarismo con plena conciencia de que “todas las formas y símbolos del lenguaje de carnaval están penetrados por los cambios y renovaciones, por la conciencia de la relatividad de las verdades dominantes y los poderes” (7).
Sí, este pintor es realmente un humorista y un choteador de la estirpe que Fernando Ortíz señalara como necesarios, imprescindibles. Se ríe a veces con risa burlona, pero, aunque parezca paradójico, sentida, pensada. Reniega del maquillaje social, y de lo impuesto, lo retrogrado, lo envilecedor. Tamayo es sin duda irreverente en una dirección que abarca la desacralización de múltiples paradigmas. Es la suya una desfachatez que tiene como blanco el dogma, la intolerancia, la simulación, la guataquería y, entre sátira, parodia e ironía desdramatiza la historia, no sólo la que toma como referente pictórico, sino también el acontecer contemporáneo.
Tras su apariencia de gran bromista está la implicación social y ética de un humor que se asume no precisamente desde arriba. Su mirada es horizontal. Presta atención al rumor que viene del asfalto, de las casas de vecindad, de la existencia misma y también del arte; es la vivencia convertida en metáfora. Él es un mediador comprometido con su tiempo, un apuntador de las experiencias del hombre común, sacudiendo los anquilosamientos, las parálisis mentales. Por eso es el suyo un humor revitalizador, energizante, que funciona cual inyección de animo, de vitalidad, reponiéndole sus delicias a la vida.
Su obra se ha convertido en un espacio de distensión, nivelador de jerarquías. Todo tabú o rigidez, es blanco de su sátira, de su irreverencia, y en correspondencia con ello están las diversas tonalidades que su humor tiene. Cuando compartimos su ofrecimiento se liberan múltiples humores ha construido así innumerables obras para el goce y la resistencia existencial, para desactivar el stress, pero ha elegido siempre con tino, el lugar a donde van a parar sus dardos, esgrimiendo esa “finalidad consciente” a la que hiciera referencia Fernando Ortíz.
Aunque lo erótico y el sexo mismo están indisolublemente ligados a casi todo lo que emprende, de modo directo o tangencial; elude la grosería, aunque los hay que pueden suponerlo obsceno y pornográfico. Esos asuntos que se involucran con la esfera que íntimamente disfrutamos, con el espacio privado, nos hacen pensar que es tal vez uno de los recursos más eficaces que Tamayo tiene para ejercitar el tuteo y suprimir las jerarquizaciones -aunque sería muy ingenuo pensar que sus alusiones se circunscriben solo a este tópico- . Este tuteo nivelador, con algunos rasgos cercanos a la parejería (8), en su caso, trasciende el trato con el objeto de la representación para extenderse a la relación con el público. Una relación en la que el emisor y el receptor de la obra se “igualan”, se tornan cómplices, como cuando expresa su alergia hacia los falsos moralismos con su Combustible universal o invita a hacer el amor en Adiós a las armas, piezas que resuenan cual trompetillas contra las constricciones de lo individual.
Si la befa es defensa, ese es uno de los parapetos de Tamayo, desde donde dispara sus armas hacia la cotidianeidad, en la que él y nosotros nos vamos abriendo paso. Puede que alguien considere todavía que “el choteo es vulgar por ser arma de la grey y de la multitud; pero es arma, no olvidarlo, y arma poderosa e irresistible cuando la dirige el genio de una idea fuerte” (9). Y me parece válido recordarlo por cuanto es Tamayo uno, entre los muchos artistas, que echan mano a las herramientas que aportan humor y choteo entroncándose con lo mejor de la tradición, pero desde posturas que rehúyen lo epidérmico, apuntando de modo certero desaciertos e incongruencias de acción y pensamiento.
Cavilaciones
Tras haber reconocido en Tamayo su cualidad de choteador, es pertinente señalar, la abusiva libertad con que se identifica como choteo a ciertas prácticas, resaltando casi siempre esa propiedad del mismo de no tomarse nada en serio, que también se le atribuye a los cubanos, sin que se repare en otras esencias del fenómeno, como cuando éste, contenido en el humor ha tenido otros derroteros realmente encomiables. Arte y vida han dado suficientes evidencias al respecto, para que se evite seguir ponderando el asunto por un rumbo errático, justo por donde apuntara Mañach, nos venia sobrando en detrimento de una verdadera conciencia nacional.
Esto no significa que reniegue de los elementos concernientes al choteo que perviven en muchas de las diferentes vertientes del humor cultivadas en nuestro país. Humores diversos en sus estilos y propósitos, donde la burla ha sido excepción, mientras: sátira, parodia, ironía, sarcasmo, mordacidad, cinismo e incluso el pastiche conforman mayoritariamente el instrumental bien calibrado de una corriente con múltiples paradigmas, los cuales confirman la existencia en Cuba, en materia de artes visuales, de una corriente ininterrumpida del desarrollo del humor desde el siglo XIX y hasta el presente.
Reconocemos que hay partes del choteo vibrando, integradas al humor nuestro. El choteo, al igual que el humor, siguieron su curso transformador, articulándose con el decursar del los tiempos y readecuándose según los vaivenes de la historia, como parte de la sicología social del cubano, respondiendo siempre según los avatares de la sociedad, la economía y la política. Algunos de los rasgos que le son inherentes, rasgos encomiables que configuran su carácter y lo hacen necesario en el sentido que expresara Ortíz, y que como exergo preludia este comentario, se pueden apreciar en un gran número de artistas plásticos que no tienen -y es importante reiterarlo- el don de la ligereza tan criticado por Jorge Mañach en su ensayo al respecto (10). Algunos de esos artistas, son hoy nombres imprescindibles de las artes visuales y de nuestra tradición en el humor como: Rafael Blanco, Eduardo Abela, Chago, y también Posada, Nuez, Manuel, Carlucho, Ajubel, Simanca, Ares, junto a las expresiones de toda aquella revuelta que vino a ser en la década del 80 los grupos PURÉ, ARTE CALLE y otras individualidades: Lázaro Saavedra, Carlos Rodríguez Cárdenas, Antonio Eligio (Tonel), Pedro Álvarez; a los que se sumarían luego las propuestas de Elio Rodríguez, Douglas Pérez y del propio Tamayo, entre otros.
Estas referencias, que reconocemos incompletas, sólo intentan dejar abierta la posibilidad de una reflexión más amplia en torno a prácticas artísticas que se conectan entre si por la presencia de un impulso humorístico compartido y una constante transgresión de límites y fronteras, demostrada en la práctica por los propios desplazamientos de los artistas. De esa necesaria reflexión no excluiríamos a: Los carpinteros, el gabinete ordo amoris, los diseñadores de NUDO, la galería DUPP y a ENEMA (11).
Todos ellos, con diferentes grados de intensidad, están interconectados y son parte de una corriente en la que es posible, en relación con sus producciones simbólicas, desmotar los sentidos que los conectan con la tradición del humor y también con el choteo, a partir no sólo, de los resortes y el instrumental utilizado, pese a que todos ellos se expresan desde poéticas muy diversas y exhiben las más disímiles ideologías estéticas. Eso hace que todos los soportes y modalidades sean válidos: las clásicas cartulinas o las telas; las más disímiles técnicas: acuarela, tinta, collage, acrílico, óleo, grabados, etc, y se conformen objetos, ensamblajes, instalaciones, happening y performances.
Epílogo
Tamayo viene a ser, dentro de esa tradición, una especie de puente de comunión irrenunciable entre pintura y humor. Su práctica es extrovertida y clara. Exhibicionista, saca a la risa de su exilio. Ella “lo absuelve, le permite seguir protagonizando ese mundo propio que busca explicar, detener, curar, aliviar” (12). En su aventura ha dislocado los signos reconocibles del tiempo sin que por ello haya dejado de revelar las contradicciones de los fenómenos de hoy y enjuiciarlos. Es extrovertidamente claro en su práctica sin perder el misterio que mana de lo real en su traslación a lo fantástico. Se comporta como un fisgón metiendo nariz y ojos en los lugares más insospechados, tanto privados como públicos. Él es el hedonista del humor más reciente, mediador entre lo gráfico y su expresión en la pintura y otras modalidades más experimentales. Pícaro, malicioso y gozador, su trabajo sobrevive de las pasiones, la excitación y el deleite. No establece distancias y las emociones están en la superficie misma de su obra, por eso exhibe como pocos un mayor tono en cuanto a sentimientos, lo que no le impide reírse también de lo que le es querido.
Tenemos en este artista a un continuador de lo mejor de una tradición que se expande más allá de cualquier encasillamiento o posible ghetto, renovando y ampliando el horizonte de un humor que tiene entre sus bienes gananciales, las virtudes y esplendores de las diferentes alternativas que cada creador le ha venido aportando, desbordando las lógicas formalistas. Así como ese choteo nivelador no ha desaparecido, sino simplemente transformado y, junto al humor se esgrimen como instrumentos de resistencia ante la adversidad, ambos han sido una filosofía y una manera de vivir con ingenio y mientras la historia sigue moviéndose como un carrusel indetenible, ellos moldean sus nuevos atributos adaptándose a cada nueva circunstancia.
Uno de los recursos más aprovechados por Tamayo del humor y sobre todo del choteo es que ellos le permiten mover esa disposición suya hacia el divertimento, al quebrar y subvertir desde su arte el sentido de autoridad de tópicos tenidos como sagrados e intocables. Las escenas que nos ha venido presentando insertan lateralmente sus comentarios al gran discurso lineal de la historia, poniendo en entredicho su unicidad y verismo unívoco. Como un arqueólogo de lo mundano, de los tipos y las costumbres citadinas, funde pasado, presente y futuro en un mismo set, apuesta por el deleite y el placer; espacio que nos merecemos más frecuentemente, una opción que no podrá nunca resultarnos ajena. Siempre será bienvenido su excitante ejercicio, invitándonos a hacer el amor y no la guerra, llamándonos hacia un paraíso que puede construirse a veces con esa misma persistencia y satisfacción con que se ha comprometido con una postura ante un “género”, con un modo de hacer arte en el que va poniendo buena parte de su vida, de sus certidumbres y anhelos.
Hay un aspecto de la obra de Tamayo que no puede ser obviado: su sentido de pertenencia a nuestra cultura, que puede seguirse en el decursar de su obra hasta hoy, aunque en este momento él no sea tal vez tan consciente de ello. Más que un resultado perseguido, su cubanidad es un proceso enriquecido en la misma dirección en que ascendió su discurso, fresco y desencartonado, evadiendo estereotipos y clichés, más evidente en unas ocasiones que en otras, pero omnipresente en su propio fluir. Es por eso que su familiaridad es un hecho que trasciende el gesto de su pintura y lo coloca en una sensibilidad abierta en sus múltiples herencias y, si aguzamos bien los sentidos podríamos escuchar a la pícara guaracha, compartir la acción festiva de ese complejo que es la rumba, mientras la lascivia de las congas callejeras en el frenesí liberador de su arrollar, penetran en ese lugar idílico que muchos sueñan es el edén.
Citas y notas
(1) En 1989, siendo estudiante de segundo año de pintura en el Instituto Superior de Arte (ISA), obtuvo el Gran Premio Esopo de Oro en la IX Bienal Internacional del Humor y la Sátira en el Arte, en Gabrovo, Bulgaria.
(2) Su instalación Visite el cuadro del artista, recibió en 1995 una mención en el Primer Salón de Arte Cubano Contemporáneo.
(3) Desde finales de 1996, Tamayo ha estado trabajando para la galería Pedro Torres en Logroño, España. Con ella ha realizado dos exposiciones personales: “La uva de cuba”, en mayo de 1997 y “La patria del pintor”, en mayo del 2000.
(4) “Combustible Universal”, obtuvo, tras ser presentada a concurso en el II Salón de Arte Erótico convocado por la galería Acacia, el Primer Premio en dicho certamen en marzo del 2001. Reconocimiento, que destacaba una de las vertientes constantes en el trabajo de Tamayo, inseparable de todo su hacer y expresada con anterioridad por él a través de la cerámica, dibujos, acuarelas, carteles, óleos y en algunas de sus instalaciones. Recientemente hemos podido ver como sus dibujos aportan su peculiar picardía al “Diccionario ilustrado de voces eróticas cubanas”, de Marlene García y José R. Alonso. Celeste Ediciones. S.A. Madrid, España. 2001
(5) Una apropiación que se expande para comentar el caos del mundo contemporáneo y el poder del dinero reflejados indistintamente en “El arca de duchamp” y “2001: Odisea del espacio”. En la primera, da un nuevo sentido al urinario convertido en fuente por Marcell Duchamp y en el otro, hace uso de un ademán clave del filme de Stanley Kubrick.
(6) Título de una de las piezas que formaron parte de su instalación “Visite el cuadro del artista”, en la que un personaje eyacula ante la desnudez de La venus de Georgeone, tropicalizada, bajo el título de “El rescate de esperanza”.
(7) Bajtin citado en: “El papel heurístico del humor”. N. Dimitrieva. UNIÓN, La Habana, Cuba. Febrero. 1980. p. 20
(8) Ver: Fernando Ortíz. El choteo. Albur. La Habana, Cuba. s/f. pp. 201 – 212.
(9) Ibidem. p. 66.
(10) “Indagación del choteo” en Jorge Mañach. Ensayos. Editorial Letras Cubanas, La Habana, Cuba. 1999. pp. 45 – 83.
(11) La referencia tiene la intención de apuntar un fenómeno extendido en las artes visuales que permite ver como se ha expandido el mapa del humor en Cuba en disímiles territorios. Los artistas mencionados, resultan en la generalidad de los casos, imprescindibles para un estudio al respecto, pero no son los únicos que han contribuido al reconocimiento del humor y a su expansión.
(12) Tomado de “Bryce ante Bryce”. El suplicio de los tiempos. Stefanía Mosca. Colección de ensayos Los Malos Salvajes. Fundación Esta Tierra de Gracia. Editorial Ex Libris. Venezuela. 1999. p. 59
Tamayo: A conga in the Eden
“The mocking most be used with seriousness. Quit making fun of the mocking. Give a saving order of efficacy, of conscientious finality to that rakishness of the vituperation to help us dodge the sorrows and to live our social comedy”
Fernando Ortiz
Reminiscences
On September of 1996, Reinerio Tamayo presented in the Acacia’s gallery “Mitos, genios y leyendas”. That exhibition remarked the characteristic ethnical wisdom of his proceeding, leaving out for that occasion his very recognized aquarelles, to recreate in others atmospheres, resulting from the work on oil of the pieces presented. This work turned out to be conceptually a superior step within the reinforced discourse in the symbolic plane. While it reached a bigger efficacy in paintings territories and install, holding a tight bond with the humor. Which was based upon a universe of mixtures: appropriations, cites, parodies and fusions of subjects, action in which he took up the landscape, the still life production, the portrait and the erotic painting in communion with caricatures.
A contrast between “La familia del huracán”, exposed in the Plaza Vieja´s Gallery in 1994 and “Mitos…” would make us perceive that the first constituted a sort of contextual chronic to realization levels – after been more ambitious in the techniques and formats – but also when particularly the sense of the pieces were expanded and universalized, without loosing their bond with the current panorama of the island; giving prestige to the humor by having that posture in the gallery spaces. The honesty of this attitude is related to his humorist vocation (1) and to the reaffirming influence of the renewing events occurred in Cuba in the 80s, particularly intense in the final part of the decade, concerning his formative period.
Tamayo the humorist-painter and vice versa is an amazing recycler of images from the most assorted precedence’s: Japanese engraving, Spanish paintings from XVII and XIX century, from the vanguard movements (cubism, futurism, surrealism, and suprematism) such as for the comics, etc. The reorganized signs of the languages are dissolved in this artist way of doing; enriching the inter- textual aspect of each piece in the counterpoint of his own voice with the echoes of art history that lead us through the peculiar dynamic of his speech.
When the exhibition “Mitos, genios y leyendas” took place, Tamayo was already reputed in our visual art panorama with the recognition of the critics as well as for the creators of the most diverse artistic ideologies. After that exposition he kept himself off the country’s exhibition circuits (3) until his reappearing in November 2000 with “El gran juego”, as a collateral show of the VII Havana’s Biennial with Ruben Alpízar in the Art Center of 23rd and 12th street.
The possibility of another contact with his work had generated multiple expectations and subsequently provoked a variety of opinions, concordant the majority of times. The pieces exhibited reflected an unusual dispersion of his poetic. This along with a different treatment of the color and a more free brush stroke, were the detonating of confusion for many, however this was not a disappointment to those who considered Tamayo an invertebrate mocker due to his own personality and his always ingenious and astounding way of assuming daily chores.
The exhibition “El gran juego” was the evidence of the incomprehensible process of changes that had begun, before but from which we were kept aside. The pieces inspired a roguish and even impudent smile as it happened with the representation of our island turned into a swimming pool and particularly when facing the ease of “Combustible universal” (4) where the erotic in an emphatic way charged against the hypocrisy, exposing a feminine genital burst open in almost all of its anatomy ready to the pleasure of a tongue enlarging from one of the flying artifacts created by Tamayo.
The reunion
By some means these necessary recollections connect us with some fragments of the route fallowed by the artist until his arrival to “El Edén se esconde en el Paraíso”, his most recent personal exhibition in Cuba; presented on May of the 2001 in the Majadahonda exhibition hall of the Pablo de la Torriente Brau’s Cultural Center. At this point new reflections arose from his work.
The so recognizable Tamayo that made us familiar with practice of the surprise and the astonishment in “El Edén…”, conciliated in an organic way the resorts that have moved his discourse; and although changes from the formal order persisted- having much to do with his footing in other context- were not measured as a distortion to his project. The pieces exhibited linked their basis with that route that could seem a little loosed between the initial Tamayo that had his opening exhibition in Spain with “La uva de Cuba” coming back on his own steps with the occasionally free and expressionist brush stroke.
The erotic stud up even when he hoisted his critic intention without missing for that his juicy jokes like in “Negro sobre negro” (comment about the category of some phenomena of our society) and also “La maquina del Oriente”. On the other hand it was noticeable the reinforcing of the theatrical character in the environments that continue in the middle of the absurd the vicinity with the surrealism. Regarding the use of acrylic on canvas, a predominant technique in the exhibit a certain impasto was appreciated and even though the carrying out was a little less precise, the drawer didn’t failed to emerge with that method many times negotiator of the influx (always delightful for him) from the ukiyo-e in the treatment of figures, in which the line contributed to his cadency and sensuality.
The caricaturized characters abandoned for a while their old roguishness to present themselves gloomier and to show only in some cases to the cheek with which Tamayo make them appear. There was a slightly coldness in the atmosphere of the paintings, a luminous austerity that kept him apart from the unruliness he show in other periods.
“El Edén…” was the return of that Tamayo, the on and on creator of types and habits, the manipulator of themes, the appropriator (5). Here was a place to which we could regard as a sort of remakes of some recurrent Ideas he used to deal with, but with a new turning point, readjusting them towards other intentions. This is a characteristic aspect of his procedure once he is focused in the progression of any matter, certain characters or situations. And such is the case of the suggestive “Adiós a las armas”, one of his multiple versions of Goya “Los fusilamientos del 3 de mayo” de 1808, in which the figure that holds the dramatic force of the original scene is racing a naked “Maja” on his arms.
In that exhibition it also appeared the repetition of the ripe fritted banana as a main character and phallic symbol, all together in function of the specific contents exposed in the pieces, but exalting most of the time the joy of the artist own generic conditions and a phalli centric culture expressed in the Cuban social psychology, in hits character and its not overcome machismo. The artfulness in his sexual flirt clearly reflected the previous statements while in “Plátano maduro frito”, the history and the struggling for power were judge corroborant of the multiple-semantics of a very same element after been placed in different scenery.
Abstractions
Tamayo´s work turned out to be as theatrical as the world we live in, full of posses and mannerism, the scene setting is in charge of pointing out each one of the directions towards the critic and some times implies also the mockery related with our ordinary nonsense but not letting the fantasy and imagination failed on his purposes.
Like some once said: Tamayo is “sitting on the edge”. But I’d like to precise that his posture is less passive now. He is actually playing between certain boundaries: the graphic ant the pictorial, the popular and the cultivated, the seriousness and the easiness, the comedy and the drama. Divergent margins assumed by conscience of the challenges they imply; excluding the banality and the tangible habits. This faces us to the conviction that on spite of refreshing us and even making us laugh sincerely, he is achieving it in a very distant way.
From the traditional habits and conventional vices of the classical humorist practice that so many others still cultivate. He offers a different alternative in his reign of the absurd, saving space for the black humor, for the simple gag, the pure metaphor, the seriousness and also the tastiness.
Tamayo results without doubts a painter that recreates himself in the humor and at the same time in the mockery, but one of those that exalt his ideas from the circumstances and the epoch in which his creations are settled. His doing presuppose the qualities found in each of the two phenomena previously mentioned and a positivism of heuristic nature, which enable from its bases a sociological reflection.
In Tamayo the ideas boil and the passion outstand. The passion exacerbated in the pleasure of the mixture. He mixes himself, a Caribbean inhabitant, with polluted hybrid imagery. It is a Cuban ready for the delights of an Eden that he fakes and recreates in each piece, squeezing the cadency, the euphoria and the sensuality of the popular context. That’s his way of measuring the society temperature and his way of presenting his text of the absurd as a baste territory. Therefore is not bizarre his playing with the mixture and his standing for the lack of pudor. Opposed as he is to good manners, he shows himself in his dare, in the thematic recurrence that could seem morbid to some ones, when facing the erotic, the exhibition of a plethoric sexuality yet never unidirectional in senses.
His humor as well as his mockery has grown up by conjugating the diversities, some of them recognizable: The ancestral Hispanic root settled in the tolerance to the desmans of power and the one that exuberantly germinates with an omnipresent grace expressed in his intellective multiracialism and has as affirmed by Ortiz, the gift of the Africans, the power of “transforming bites into laughter”.
This artist care less wining the nomination of nice, that it’s said to be praised for Cubans. His need is other, apprehending the circumstances, portraying on his own way the natural rumor of the street, and scratching in our psychology an unbound identity, in a perspective that demolishes fetishisms, clichés, and orthodoxies. His strategy supported on the humor and the reorientation of everything considered useful, no matter where it comes from to the exercise of his satire.
This surrealism reminiscence acknowledged in his art is due to his fabling mode and also to the way he articulates the diverse. Everything is filtered, distilled to produce an un-starched and unique juice with proper flavor. In Those places reinvented by Tamayo a variety of paradises has fusion continuously reborn , refreshing the environment like a sugar cane juice and make or at least pretend to make more graceful and easier the existence in front of the roughness of the daily life.
He enjoys uncovering the simulation, the masquerade, so common of these days, firing the carnival in live as in art. This exacerbation constitutes an explosion of enclosed energies. He plays to emancipate them as a liberating ejaculation. It is his way of exorcizing some demoniac forces as it happened in “Havana-Nirvana” (6), were little tiny beings were expelled after a dramatic masturbation that extroverted dissimilar humors. It can be said that the artist recurs to a sort of juggling with plain conscience that all the forms and symbols of the carnival language are penetrated by the changes and renovations, by the consciousness of the relativity of dominant truths and powers (7).
If this artist is in deed, a humorist and a mocker of the linage that Fernando Ortiz remarked as necessary or we can do without. He smile sometimes with a joking laughter, but even when it looks paradoxical, it is sensed, and thought. He renegades from the social makeup and from the imposture, the retrograde and vilifying. Tamayo is not doubt, irreverent in a direction that encloses the desecration of multiples paradigms. His is the brazenness that has targeted the dogma, the intolerance, the simulation, the flattery and among the satire, the parody and the irony un-dramatizing history, not only the one his pictorial reference but also the contemporary experience.
Behind his appearance of great joker remains the social and ethical implication of a humor it’s assumed not precisely from above. His look is horizontal. He pays attention to the rumor coming from the asphalt, from the houses of the neighborhood, from the very existence and art as well, is the life turned into a metaphor. He is a mediator committed with his time, and a scorer of ordinary man expediencies, shaking the settlings and the mental paralysis. Hence his humor is revitalizing, energizing and works like an anima injection of vitality, restoring the pleasures of life.
His work has become a distension space, regulator of hierarchies. All taboo or rigidness is a target of his satire, of his irreverence and in consequence with that is the diversity of tones in his humor. When sharing his offering multiple humors are set free and that’s the way he has constructed innumerable pieces for the existence delight and resistance, to inactivate the stress, but always choosing carefully the goal of his darts, employing that conscientious finality to which Fernando Ortiz had make reference.
Even though the erotic and the sex a such are indissolubly linked to almost everything in a direct or tangible way; It eludes the rudeness, so far there are some who could suppose it as obscene or pornographic. Those matters involved in the sphere we intimately enjoy, with private space, make us think that perhaps one of the more efficient resources of Tamayo to exercise the familiar addressing and suppress that hierarchy tendency though it would be so naïve to think that his allusions are subscribe only to that topic-. This levelness thou with some close feature to the evenness (8), in his case transcends the nexus with the object of representation to be extended to the relation with the public. A relation in which the emissary and the receiver of the piece of art are matched, they become accomplices, as when expressing his allergy towards the false morality with his “Combustible universal “ or when he invites to make love in Adios a las armas, works that resound as trumpets against the contradictions of the individual.
If the comic is defense, that’s one of the shields of Tamayo from where he shoots his weapons to the day by day, in which we all go breaking through. It may still be someone that considers “the mockery as a vulgarity for being the artillery of the flock and the crowd, but jet is a weapon, powerful and irresistible when is run by the genius of a strong idea” (9). And it seems valid for me to remember since Tamayo is one among other artists that use tools providing humor and mockery mingling with the best of tradition, but from postures that avoid the epidermis, pointing in a definite way to the misleads and incongruence of action and thought.
Ruminations
After having acknowledge in Tamayo his mocker’s qualities, is pertinent to draw attention to the abusive freedom whit which certain practices are identified with mockery, emphasizing most of the times that his property of not taking anything in serious, that is also attributed to Cubans without noticing other essences of the phenomenon, such as the fact of his many others incommensurable endings while containing himself in the humor. Art and life had given enough evidences to proved that and to avoid pondering the issue on and on for an erratic route, Just as Mañach appointed, that was way too much in detriment of a true national conscience.
This does not means denying the elements concerning of the mockery that persist in many of the different branches of humor of our country. Humors diverse in style as well as in purpose, where mockery has been an exception, while the satire, the parody, the sarcasm, the mordacity, the cynicism, and even the pastiche confirm the existence in Cuba regarding visual arts a permanent stream of humor development from XIX till the present day.
Acknowledging that there are parts of the mockery vibrating, integrated to our humor. Joking is like humor, they fallow their transforming course, articulating as time goes by and redecorating depending on the ups and downs of history, as part of the social psychology of the Cuban, always answering in relation with the society avatars, the economy and politics. Some of the inherent features, configurative of his character and make him necessary in words of Ortiz, used as an exergue to prelude this comments could be appreciated in a great number of artists not having the gift of lightness so criticized by José Mañach in his essay about it (10). Some of that artist has become today indispensable names in visual arts and in our humor tradition, such as: Rafael Blanco, Eduardo Abela, Chago, Posada, Nuez, Manuel, Carlucho, Ajubel, Simanca, Ares, together with the expression of all that revolt that the 80s turned out to be, the groups Puré, Arte en la Calle, and other individualities: Lazaro saavedra, Carlos Rodríguez Cárdenas, Antonio Eligio (Tonel), Pedro Alvarez, to which some other propositions will be added: Elio Rodríguez, Douglas Pérez and Tamayo among others.
These references we recognize as incompletes, only try to leave an open possibility for a wider reflection concerning artistic practices that are connected among them by the presence of a shared humoristic impulse and a constant transgression of limits and frontiers, demonstrated in the practice by the own moves of the artist. From that necessary reflection we would not exclude Los Carpinteros, The designers of Nudo, the DUPP gallery and Enema (11).
All of them with different grades of intensity, are interconnected, and belong to a current in which is possible to denote the senses that link them to the humor tradition and to the mocking in relation with their symbolic productions, starting not only in the resorts and the used instrumental, on spite of all those that expressed themselves fro diverse poetics and exhibit the more dissimilar esthetic ideologies. This makes all supports and modalities valid: the classical cardboard or canvas, the variety of techniques: aquarelle, ink, collage, acrylic, oil, engravings, and Includes the production of objects, assemblages, installations, happenings, and performances.
Epilog
Tamayo comes to be within tat tradition a sort of bridge of undeniable communion among painting and humor. His practice is extroverted and clear. He is an exhibitionist taking laugh out of his exile, Laughter absolve him and allows him to be protagonist of that world of his own that looks for explaining, restraining, healing and relieving (12). He has dislocated in his adventures the recognizable signs of time without stopping to reveal the contradictions of the today phenomena and his judgments. He is extrovertly clear in his doing without loosing the mystery coming from the real in his translation to the fantastic. He behaves like a jester getting his nose and eyes into the most unexpected places, whether private or public. He is the hedonist of the more recent humor, a mediator among the graphical and its expression in painting and other experimental modalities. Roguish, malicious and joyful, his labor survives the passions, the excitation, the delight and further more experimental modalities. He establishes no distances and emotions are in the very surface of his work, reason why he exhibits as few others a bigger tone in terms of feelings which doesn’t prevent him from laughing at what is dear for him too.
In this artist we find a continuator of the best of a tradition that is expanded far beyond any classification or possible ghetto, renovating and widening the horizon of a humor that has among his profits, the virtues and splendor of the different alternatives that each creator had contributed with, overwhelming the formalist logics. consequently the mockery has not disappear but simply transformed and along with the humor use themselves as tools of resistance against the adversity; They have been both, a philosophy and a way of living wisely as history goes by as an unstoppable carrousel they mold their new attributes adapting their selves to each new circumstance.
One of the resources Tamayo has advantaged the most from humor and above all from the mockery is having the allowance to move that disposition he has towards divertimento, by braking and subverting from his art the sense of authority of topics considered sacred or untouchable. The scenes he has been presenting insert laterally his comments into the great lineal speech of history, questioning its unequivocal unity and verity. As a worldly wise archeologist of the types and city habits, he melts past present and future in the same set, betting for the delight and the pleasure, a space we disserve more often, an option that we’ll never found foreigner. His exciting exercise will always be welcome, inviting us to make love and not the war, calling us towards a paradise that sometimes may be built with that same persistence and satisfaction with which he has committed to a posture of “gender”, with a way of making art in which he includes a good part of his life, his certainties and longings.
There is an aspect of Tamayo´s work that can’t be elapsed: his sense of belonging to our culture can be fallowed up in the course of his art till today, although at this moment his probably not conscious of it. More than a pursuit result that his Cuban-hood is an enrich process ascending in the same direction of his speech, fresh and unbounded evading stereotypes and clichés, more evident in some occasions than in others but omnipresent in his own flow. Therefore his familiarity is a transcending gesture of his painting and places him in an open sensibility within his multiples inheritances. So if we sharpen the senses we could listen to the roguish “guaracha”, share the festive action with that complex of Rumba, and while the lascivious of the street conga in the liberator frenzy of his rolling enter that idyllic place that many dreams as The Eden.
Quotes and notes
(1) 1989, been a second year student of painting in the Higher Institute of Art (ISA), he was awarded with the GRAND PRIZE ESOPO DE ORO in the XIX international biennial of humour and satyr in arts, in Gabrovo, Bulgaria.
(2) His installation “Visite el cuadro del artista”, awarded in 1995 with a mention in the first Saloon of Contemporary Cuban Art.
(3) From the final period of 1996, Tamayo has been working for the Pedro Torres´ Art Gallery in Logroño Spain. Where he has had two personal exhibitions “La uva de Cuba” on May of 1997 and “La patria del pintor” on May of 2000.
(4) “Combustible universal”, achieved the First Prize on March of 2001, after been presented to a contest in the II Salon of Erotic art, convoked by Acacia’s Art Gallery. Acknowledgment, that distinguished one of the constant lines in Tamayo´s work, inseparable of his doing and previously expressed by him through the ceramic, the drawings, aquarelles, posters, oils and in some of his installations. Recently we have seen how his drawings offer his peculiar roguishness to the “Diccionario Ilustrado de Voces Eróticas Cubanas” written by Marlene García and José R. Alonso. Celeste Ediciones. S.A. Madrid, Spain. 2001.
(5) An Appropriation its spread to comment the chaos of the contemporary world and the power of money indistinctly reflected in “El arca de duchamp” and in 2001: “Odisea del espacio”. In the first place, he gives a sense to the urinary turned into a fountain by Marcel Duchamp and on the other hand, he makes use of a key gesture from the Stanley Kubrick films.
(6) Title of one of the pieces that conform his installation “Visite el cuadro del artista”, in which a character ejaculates in front of the nakedness of La Venus de Georgeone, in a tropical way under the title “El rescate de esperanza”.
(7) Batjing quoted in: “El papel heurístico del humor”. N. Dimitrieva. UNIÓN, La Habana, Cuba. On February 1980. p. 20
(8) See: Fernando Ortiz. EL CHOTEO. Albur. La Havana, Cuba s/f. pp. 201-212.
(9) Ibídem. P. 66.
(10) In essays of Jorge Mañach “Indagación del choteo”
(11) The reference has the intention of appointing to a phenomenon in the virtual arts that allows seeing how the humour map has spread in Cuba to different territories. The artists mentioned in most of cases are indispensables for a study about the subject, but not the only ones that has contributed to the acknowledgement of humour and its expansion.
(12) From “Bryce and Bryce”. El suplicio de los tiempos. Stefanía Mosca. Collection of essays Los malos salvajes. Fundación Esta Tierra de Gracia. Editorial Ex Libris. Venezuela. 1999. p.59.